La Kora, souvent considérée comme une harpe, est constituée d'une calebasse, recouverte d'une peau de chèvre tendue, qui sert de table d'harmonie. Les cordes de la kora reposent sur un chevalet en bois, maintenu sur la peau de chèvre par la seule tension des cordes.Le nombre de cordes est généralement de 21. Cependant, on rencontre parfois des kora équipées de 22, 23, 25 et même 28 cordes, notamment en Casamance au Sud du Sénégal. En outre, la première description de la Kora (appelée "Konting dans la description), par les explorateurs des siècles derniers, évoquait un instrument à 18 cordes. La plus grosse des cordes est appelée Bajo urou, ce qui signifie la mère corde. Les cordes sont traditionnellement accrochées à des anneaux en peau de chèvre, serrés autour du manche. Aujourd'hui, des clés en bois (type violon) ou mécaniques (type guitare) peuvent équiper les Koras pour faciliter l'accordage. Les cordes (dans des temps anciens réalisées en boyaux) sont souvent du fil de pêche de différents diamètres (de 0.6mm à 2mm), et souvent les cordes les plus basses sont des tresses de fils de diamètre inférieur."