Bien plus que de simples statuettes de décoration ou oeuvres d'art à nos yeux. Les statuaires africains sont le plus souvent liés aux fétiches (du portugais feitico) c'est donc la capacité d'adorer un objet (statuette, grigri...) qui est investi de forces divines impersonnelles ou personnelles suite à des rituels magiques voire sacrificiels. Ils sont donc utilises aussi bien pour se protéger que pour nuire. L'Afrique de l'ouest regorge de statuaires de maternité apportant fécondité dans le foyer et protection des enfants.